Was ist Breathwork?
Unter Breathwork oder Atemarbeit werden sehr unterschiedliche Praktiken zusammengefasst. Gemeinsam ist ihnen, dass der Atem nicht nebenbei läuft, sondern gezielt gesteuert wird: durch ein bestimmtes Tempo, eine bestimmte Tiefe, durch Pausen oder durch verbundenes Atmen ohne Unterbrechung zwischen Ein- und Ausatmung.
Die Spanne reicht von ruhigen Atemübungen, wie sie aus dem Yoga oder der Entspannungspraxis bekannt sind, bis zu intensiven Sitzungen, in denen über eine Stunde lang beschleunigt geatmet wird. Um diese intensiven Formen geht es in der spirituellen Szene meist, wenn von Breathwork die Rede ist.
Herkunft und Hintergrund
Atemtechniken haben in vielen spirituellen Traditionen einen festen Platz, etwa als Pranayama im Yoga. Die heute verbreiteten intensiven Breathwork-Formen sind dagegen überwiegend im 20. Jahrhundert im Westen entstanden.
Das holotrope Atmen entwickelten der Psychiater Stanislav Grof und seine Frau Christina Grof in den 1970er-Jahren. Es verbindet beschleunigtes Atmen mit lauter, eindringlicher Musik und anschließendem Malen. Etwa in derselben Zeit begründete der US-Amerikaner Leonard Orr das Rebirthing, das sich auf die Vorstellung stützt, beim Atmen könnten Eindrücke der eigenen Geburt wieder erlebt werden. Aus diesen Ansätzen hat sich das Conscious Connected Breathing entwickelt. Bekannt wurde in den 2010er-Jahren außerdem die Methode des Niederländers Wim Hof, die Atemübungen mit Kälteexposition kombiniert.
Wie läuft eine Sitzung ab?
Am Anfang steht idealerweise ein Gespräch oder ein Fragebogen zu Gesundheit und Vorerkrankungen. Danach liegst du meist auf einer Matte. Die Leitung gibt Atemrhythmus und Dauer vor, oft begleitet von Musik. Intensive Sitzungen dauern zwischen 30 Minuten und mehreren Stunden; beim holotropen Atmen arbeiten Teilnehmende häufig paarweise, wobei eine Person atmet und die andere begleitet.
Während der Sitzung erleben viele Menschen deutliche Körperreaktionen und starke Gefühle – Weinen, Lachen, Wut oder Bilder. Praktizierende beschreiben das als Prozess, der „durchlaufen“ werden soll. Zum Abschluss folgt eine Ruhephase und meist ein Austausch in der Gruppe oder mit der Leitung.
Formen und Varianten
- Holotropes Atmen: lange Gruppensitzungen mit Musik, Begleitung im Paar und kreativer Nachbereitung.
- Rebirthing: verbundenes Atmen, ursprünglich mit Bezug zum Geburtserleben, teils auch in warmem Wasser praktiziert.
- Conscious Connected Breathing: verbundenes Atmen ohne Pause, oft in Einzel- oder Gruppensitzungen.
- Wim-Hof-Methode: Runden aus schnellem, tiefem Atmen mit anschließendem Atemanhalten, kombiniert mit Kälteanwendungen wie kalten Duschen oder Eisbädern.
- Allgemeines Breathwork: viele Anbietende kombinieren Elemente verschiedener Schulen zu eigenen Formaten.
Was du über die Wirksamkeit wissen solltest
Die körperlichen Effekte intensiven Atmens sind real und gut erklärbar. Wer längere Zeit schneller und tiefer atmet, als der Körper braucht, atmet vermehrt Kohlendioxid ab. Das verschiebt den Säure-Basen-Haushalt des Blutes (respiratorische Alkalose). Typische Folgen sind Kribbeln in Händen, Füßen und um den Mund, Schwindel, Benommenheit und Muskelverkrampfungen, etwa die sogenannte Pfötchenstellung der Hände. Auch veränderte Wahrnehmung und intensive Gefühle können auftreten.
Weitergehende Aussagen – etwa dass Breathwork seelische Prozesse auflöse, das Immunsystem stärke oder Erkrankungen beeinflusse – sind dagegen nicht belegt. Zur Wim-Hof-Methode gibt es einzelne kleine Studien; viele Versprechen rund um die Methode gehen jedoch deutlich über das hinaus, was diese Untersuchungen zeigen. Für Rebirthing und holotropes Atmen fehlt belastbare Forschung zu therapeutischem Nutzen. Die Wirksamkeit ist wissenschaftlich nicht belegt.
Worauf du bei der Auswahl achten solltest
Breathwork ist körperlich fordernd. Kläre im Zweifel vorher mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, ob es für dich geeignet ist. Als Gegenanzeigen gelten unter anderem:
- Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Bluthochdruck
- Epilepsie und andere Anfallsleiden
- Schwangerschaft
- Glaukom (grüner Star)
- psychische Erkrankungen, insbesondere Psychosen, schwere Depressionen, Angst- und Panikstörungen sowie Traumafolgen
Ein wichtiger Sicherheitshinweis: Übungen mit schnellem Atmen und Atemanhalten niemals im oder am Wasser durchführen, auch nicht in der Badewanne. Das Hyperventilieren unterdrückt den Atemreiz, sodass Bewusstlosigkeit ohne Vorwarnung eintreten kann. Es gibt dokumentierte Todesfälle durch Ertrinken; auch die Wim-Hof-Organisation warnt ausdrücklich davor.
Außerdem hilfreich:
- Gesundheitsabfrage: Seriöse Anbietende fragen Vorerkrankungen ab und schließen Menschen mit Gegenanzeigen aus.
- Betreuung: Gerade in Gruppen sollte genug erfahrenes Personal anwesend sein, das bei starken Reaktionen ansprechbar ist.
- Keine Heilversprechen: Aussagen wie „Breathwork ersetzt Therapie“ oder „löst jedes Trauma“ sind unseriös.
- Transparente Preise und kein Paketdruck: Der Preis steht vorher fest, Folgesitzungen sind freiwillig.
- Qualifikationen sind selbst erklärt: Breathwork-Ausbildungen sind nicht staatlich geregelt. Frag nach Ausbildung, Erfahrung und Erste-Hilfe-Kenntnissen.
- Bauchgefühl: Du darfst jederzeit langsamer atmen oder aufhören, auch wenn die Gruppe weitermacht.